KARACHI

KARACHI

KARACHI

Port situé à l’ouest du delta de l’Indus, Karachi est de loin la première ville du Pakistan, dont elle fut la capitale de 1948 à 1959, date du transfert du gouvernement à Rawalpindi puis Islamabad.

La ville est marquée avant tout par une croissance urbaine exceptionnellement rapide: de quelque 400 000 habitants en 1947, elle est passée à un peu plus de 2 millions en 1961 pour atteindre 5,2 millions en 1981. Cette situation reflète un développement assez lent jusqu’à l’indépendance du Pakistan, puis la multiplication de fonctions nouvelles après celle-ci.

Pendant l’ère coloniale, Karachi n’était pas un centre de l’ampleur de Bombay et de Calcutta pour plusieurs raisons. Le site est assez malcommode: en bordure du delta de l’Indus, une flèche littorale (péninsule de Manora) et une petite île (Keamari) fournissent un abri convenable. Le port fut créé le long d’un môle reliant Keamari au continent. En second lieu, Karachi n’avait pas d’arrière-pays très important. Il fallut attendre la conquête du Sind en 1843 et surtout le développement de la culture du coton dans la vallée de l’Indus pendant la guerre de Sécession aux États-Unis pour que le commerce du port prenne de l’importance. Mais Bombay avait alors une position déjà solide, et la concurrence de son port gêna le développement de celui de Karachi.

Les conditions changent radicalement après 1948. Désormais seul port important du Pakistan occidental, puis du Pakistan après la scission du Bangladesh, Karachi profite aussi de son rôle de capitale. L’important effort d’investissement industriel fut facilité par la présence du port et la proximité des centres de décision. De plus, beaucoup de réfugiés venus de l’Inde s’installèrent à Karachi. Après le transfert de la capitale vers le nord, le développement se poursuivit. L’avantage initial acquis permit à Karachi de devenir un «centre urbain supranational, relais de firmes étrangères vers le Pakistan», pour reprendre l’expression de R. Ferras. Le port, dont le trafic était de plus de 20 millions de tonnes en 1992, effectue presque la totalité du commerce maritime du pays ainsi que de celui de l’Afghanistan voisin, pays enclavé. L’industrie (textile, métallurgie, papeterie, raffinerie, chimie, etc.) et le commerce assurent la prospérité de la ville bien que les services y jouent un rôle très important (nombreuses banques, assurances, Bourse).

La croissance très rapide, dans une plaine mal drainée et sous un climat difficile, sec et très chaud, pose de nombreux problèmes d’aménagement. Le centre d’affaires est situé juste au nord du port, les quartiers industriels s’étendent vers le nord-ouest surtout; ils sont entourés de quartiers résidentiels pauvres, tandis que les quartiers riches se situent à l’est, ceux du nord-est étant dans une situation intermédiaire. Dans l’ensemble, les conditions de vie d’une grande partie de la population sont médiocres.

Karâchi

port du Pakistan, à l'O. du delta de l'Indus; ch.-l. de la prov. du Sind; 5 103 000 hab. Princ. ville et port du pays, premier centre industriel.

— Capitale du Pakistan jusqu' en 1960.

Encyclopédie Universelle. 2012.